LA GUERRA Y LOS REFUGIADOS “En 1995, rebeldes del Lord’s Resistance Army (Ejército de resistencia del Señor), encabezados por Joseph Kony, me secuestraron y me llevaron prisionero Los rebeldes nos llevaron a Sudán, y en el camino vimos a muchos niños que no podían caminar porque tenían los pies hinchados, muertos por los rebeldes. Nos dieron a un muchacho que era soldado del gobierno para que lo matáramos, y lo matamos. Los rebeldes secuestraron a 30 en mi poblado. Mientras nos entrenábamos y peleábamos no teníamos comida ni agua. Pasamos días enteros sin comida. De vez en cuando comíamos sorgo hervido con unas hojas a manera de salsa. Una vez me obligaron a beber mi propia orina, y le di un poco a un amigo que se estaba muriendo de sed. La guerra
Los conflictos armados en diferentes partes del mundo están destrozando la vida de muchos niños. En todas partes del mundo, con mucha frecuencia se obliga a los niños a entrar al servicio militar, desplazados de sus hogares, sujetos a la violación y a otros actos de violencia, presenciando la violencia contra terceros o forzados a ingresar a campamentos de refugiados. La guerra deja cicatrices psicológicas que pueden marcar a un niño para toda la vida. Algunos niños pueden sufrir de trastorno por estrés post traumático, una lesión psicológica que interrumpe el proceso de desarrollo. En los niños de menos de tres años, el trauma grave deja cicatrices emocionales, pero también puede cambiar para siempre las reacciones químicas del cerebro. Desde hace mucho tiempo la comunidad internacional reconoce que los niños no tienen nada que hacer en la guerra, y sin embargo son sus principales víctimas. Como resultado de guerras y conflictos armados entre 1985 y 1995, más de 2 millones de niños resultaron muertos, 6 millones gravemente heridos o discapacitados para siempre, y 12 millones quedaron sin hogar, según el informe Condición de los niños del mundo, del UNICEF. El trauma que experimentan los niños puede incluir: (1) Lesión física o muerte propia o de una persona querida, 1. Lesión física Los niños en países arrasados por la guerra a menudo son víctimas de trauma y violencia. El UNICEF calcula que entre 80 y 90 por ciento de las personas que mueren o reciben heridas en estos conflictos son civiles, y la mayoría de ellos niños o sus madres. En el último decenio del siglo XX, más de un millón de niños quedaron huérfanos o separados de su familia a causa de conflictos armados. En Sarajevo, 90 por ciento de los niños había visto a otras personas recibir lesiones graves, y 41 por ciento había visto situaciones de muerte. Setenta y dos por ciento se había visto expuesto al bombardeo de su casa, y 81 por ciento dijo que había estado en situaciones en los que temió por su vida. Además, 14 por ciento de los niños pensó que moriría de frío. 2. Violación y otras formas de tortura La violación a menudo se usa como arma de guerra contra los civiles. En algunas razias en Rwanda, las milicias violan a toda niña adolescente que no muere en el ataque, según el UNICEF. En Bosnia, el intento de genocidio se concentraba específicamente en los niños. Niñas tan pequeñas como de seis años de edad eran violadas por pandillas, y los niños en general se usaban como escudos humanos para protegerse contra los disparos, informa el Dr. A. Husain. En Sierra Leona los niños hansido asesinados, mutilados, torturados, golpeados, violados y esclavizados con fines sexuales, según Human Rights Watch. El Frente Unido Revolucionario, un grupo rebelde, arrojaba a lactantes y niños pequeños a casas que se estaban incendiando, les cortaban las manos a los bebés y abusaban sexualmente de niñas tan pequeñas como de ocho años. 3. El niño soldado “Una de las tendencias más alarmantes en los conflictos armados es la participación de niños como soldados,” manifiesta la Organización de Naciones Unidas en un informe que reclama la erradicación de los niños soldados. En la actualidad más de 300.000 niños menores de 18 años pelean en conflictos armados, según el Informe Mundial sobre Niños Soldados 2001. Si bien la mayoría de ellos tiene entre 15 y 18 años, se han visto reclutas de hasta siete años. Estos niños pierden la oportunidad de desarrollarse y educarse normalmente, y corren el riesgo de lesiones físicas, traumas psicológicos y muerte. La mayoría de los reclutas son varones, aunque los Jóvenes Tigres de la Liberación Tamil Eelam en Sri Lanka desde mediados de los ochenta también reclutan a mujeres sistemáticamente. Aparte de sus obligaciones como combatientes, las niñas son objeto de abuso sexual y pueden ser tomadas como “esposas” por los líderes rebeldes. También están expuestas a enfermedades como VIH/SIDA, embarazos no deseados, abortos y partos en condiciones peligrosas y carentes de higiene.
Los niños reclutados pueden colocar explosivos y servir de detectores humanos de minas, participar en misiones suicidas, espiar y cometer atrocidades, como verse forzados a participar en la tortura o la ejecución de sus propios parientes o vecinos. A menudo se los somete a tratos brutales para que sean soldados sin compasión, o se les administran anfetaminas, tranquilizantes u otras drogas para “aumentar el coraje” y reducir su sensibilidad al dolor. En Uganda, el grupo rebelde Lord’s Resistance Army ha secuestrado a millares de niños para que luchen contra el gobierno. Atan a los niños entre sí y los obligan a acarrear a la selva pesadas cargas de mercaderías saqueadas. A los niños que protestan o se resisten se los mata, igual que a los que no pueden aguantar o se enferman. El mismo destino corren los que tratan de fugarse. En el sur del Líbano, niños de hasta doce años han sido obligados a plegarse al Ejército Libanés del Sur. Cuando se niegan a colaborar, huyen de la región o desertan, sus familias pueden ser expulsadas. En Camboya, una encuesta del UNICEF entre soldados heridos halló que 20 por ciento de ellos tenían entre 10 y 14 años cuando los reclutaron. En la actualidad la Convención de los Derechos del Niño, acordada en 1989, reconoce los 15 años como la edad mínima para el reclutamiento obligatorio o voluntario, aunque un protocolo optativo que elevaría la edad a los 18 años está ganando adeptos. Muchos gobiernos, incluidos países muy industrializados, todavía reclutan a soldados de menos de 18 años. Estados Unidos y el Reino Unido envían a jóvenes de 17 años a combatir. En el Reino Unido se notifican numerosos casos de abusos y humillaciones de los jóvenes reclutas, incluida la muerte de muchos durante los ejercicios de adiestramiento o en combate. Otros países que reclutan antes de los 18 años son: Australia, Austria, Bangladesh, Bélgica, Bhutan, Bosnia-Herzegovina, Brasil, Burundi, Canadá, Chile, Croacia, Cuba, Chipre, Dinamarca, El Salvador, Estonia, Finlandia, la Ex República Yugoeslava de Macedonia, Francia, Alemania, Honduras, India, Indonesia, Irán, Iraq, Irlanda, Israel, Italia, Japón, Jordania, Laos, Libia, Luxemburgo, Mauritania, México, Namibia, Países Bajos, Nueva Zelandia, Nicaragua, Noruega, Pakistán, Perú, Polonia, Portugal, Qatar, República de Corea, Eslovaquia, Eslovenia, Sudán, Suiza, Uganda y Yugoeslavia. Refugiados y desplazados internos Las guerras y los desastres naturales, como terremotos, inundaciones, huracanes y tornados a menudo hacen que la gente abandone su hogar. Unos 50 millones de personas, algunas de ellas niños, han sido desplazados, y 7 millones ahora son refugiados, enfrentando una nueva vida en un ambiente frecuentemente hostil. A menudo deben salir con lo puesto, y tal vez ni tengan tiempo de despedirse de sus allegados. Según Disaster Training International, en la huída se pierden familiares, ya sea porque no pueden mantenerse a la par de los demás o porque se enferman y mueren. A veces los niños están solos cuando llegan al campamento de refugiados y pueden ser objeto de abuso en su nuevo “hogar.” Para empeorar las cosas, a menudo no hay atención médica en los campamentos de refugiados. (Entre 1994 y 1999, la ONU pidió US$13.500.000 millones en fondos de emergencia para ayuda humanitaria, muchos de estos fondos para niños, pero recibió menos de US$9.000.000 millones.) Estos niños enfrentan el desafío de la transición a una nueva cultura, un nuevo sistema social y un nuevo idioma. Los casos más extremos son los de aquellos refugiados que han sido torturados o que han visto a seres queridos torturados o muertos. Las consecuencias de la tortura sobre la salud mental a menudo duran mucho más que las consecuencias físicas, y requieren tratamiento específico. Hay muchos refugiados que todavía sufren de consecuencias mentales causadas por experiencias o traumas pasados, aun cuando no han experimentado torturas propiamente dichas. Se los ha obligado a dejar sus hogares y a menudo viven en campamentos de refugiados durante muchos años antes de reubicarse en otro país, si es que alguna vez lo logran. Si tienen la suerte de ubicarse en otro país, a menudo llegan sin hablar el idioma y con escaso o ningún conocimiento de la cultura a la cual deben integrarse. Deben luchar para alcanzar la autosuficiencia en poco tiempo, encontrando empleo, matriculando a sus hijos en la escuela y encontrando una vivienda apropiada. Deben aprender la cultura y el idioma al mismo tiempo. A menudo la salud mental no es una prioridad en medio de todas estas adaptaciones logísticas, pero es posible que, con el tiempo, las experiencias pasadas de los refugiados comiencen a inhibir su integración y adaptación a su nueva comunidad. Es importante que haya servicios disponibles para prevenir problemas graves de salud mental, y poder manejarlos si se presentan. LAS GUERRAS Y LOS REFUGIADOS: ESTRATEGIAS PARA LOGRAR INTERVENCIONES CON ÉXITO En todas partes del mundo se realizan esfuerzos para reducir el trauma y la violencia hacia los niños en los conflictos armados o hacia los desplazados por guerras o desastres naturales. La mayoría de dichos esfuerzos se basa en la Convención de los Derechos del Niño. A continuación se mencionan sus puntos más destacados. World Vision: Esta organización colabora con gobiernos nacionales para resolver estos problemas siguiendo cuatro lineamientos, incluidos:
Informe Machel de las Naciones Unidas: En este documento se reclama una campaña mundial para desmovilizar a todos los niños soldados y “erradicar el uso de niños menores de 18 en las fuerzas armadas.” También se pide que en todos los acuerdos de paz futuros se incluyan medidas específicas sobre la desmovilización y la reintegración de niños soldados, y que los gobiernos adopten procedimientos normalizados para el reclutamiento y que se enjuicie a los transgresores. Por último, el informe ilustra en qué forma se puede reducir al mínimo el reclutamiento de niños cuando las comunidades y los padres conocen las leyes. Colaboración de U.N./UNICEF sobre la mujer soldado: El Departamento de la ONU para Asuntos de Desarme, UNIFEM, UNICEF, la Oficina del Alto Comisionado de Derechos Humanos y la División para el Progreso de la Mujer colaboran en asuntos de género y desarme, con especial atención en la situación de las niñas soldado. Prohibición de minas: La acción de gobiernos y otras organizaciones ha llevado a la adopción de una Convención que prohíbe las minas antipersonales. Convención 182 de la OIT: Esta convención prohíbe el reclutamiento forzoso de niños para que luchen en conflictos armados. Estatuto de Roma de la Corte Penal Internacional: En este estatuto se reconocen como crímenes de guerra el reclutamiento de niños para soldados y los delitos de violación, esclavitud sexual y prostitución forzosa. Acuerdos de paz: Las tareas en favor de la causa han puesto la situación de los niños afectados por los conflictos bajo la mira de los líderes mundiales. Los esfuerzos por ocuparse de los problemas de los niños afectados por la guerra han sido especificados en acuerdos de paz en Burundi, Irlanda del Norte y Sierra Leona. Además, se han emplazado Asesores Protectores de los Niños como parte de las misiones de la ONU para el mantenimiento de la paz en la República Democrática del Congo y en Sierra Leona. INTERVENCIONES EN PRO DE LA SALUD MENTAL Educación y servicios psicológicos durante la guerra: Los profesionales de la salud mental tratan de intervenir con servicios educacionales y psicológicos durante épocas de guerra, aun cuando estos esfuerzos representan desafíos importantes. En Timor Oriental, la Administración de Transición de la ONU y algunas ONG crearon espacios amenos para los niños en el medio del conflicto. Otros modelos incluyen la Comisión Nacional para los Niños de Sierra Leona y Los Niños como Zonas de Paz en Sri Lanka. “El juego” como tratamiento: No todos los niños que soportan atrocidades durante la guerra padecen de problemas de salud mental en el largo plazo. El trabajo de investigación de Syed Arshad Husain publicado en Psychiatric Times, informa que los niños tienen gran poder de recuperación y que tienen la capacidad de practicar el “pensamiento mágico.” El investigador descubrió que hacer de la violencia un juego y descubrir la personalidad de las armas le ayudó a transformar los temores de niños en Sarajevo que habían estado expuestos al sonido constante de la artillería. El juego es otra posibilidad, y los programas que lo incorporan han sido muy bien recibidos por maestros en Bosnia y profesionales de la salud mental. En los Estados Unidos también se ha usado el juego para la recuperación de niños que observaron a los aviones que se estrellaron contra las torres gemelas de Nueva York. Un programa creado por el Movimiento de Niños para la Educación Creativa usa con efectividad ensayos escritos en primera persona, pinturas, dibujos y meditación, así como conversaciones en las cuales los jóvenes pueden hablar de sus temores y sentimientos, según el diario The Wall Street Journal. Este programa de seis semanas también fomenta la armonía y el sentido común, lo que ayuda a calmar los temores de que los estudiantes puedan tomar represalias contra sus compañeros musulmanes. Las artes expresivas son una herramienta valiosa en el proceso de recuperación: la terapia de la danza y el movimiento, el teatro, el relato de anécdotas, la música, el arte y el dibujo y las artes culturales especiales de cada país han dado resultados extraordinarios en casos en los cuales las palabras son demasiado dolorosas. Building Bridges (construir puentes): Este programa canadiense es una suma de prácticas óptimas recogidas de niños, padres, educadores y profesionales de la salud mental puesto en práctica con todo éxito en seis escuelas de Toronto. En la zona metropolitana de Toronto viven niños de más de 50 países matriculados en la población estudiantil, muchos de ellos con problemas de refugiados. Los que diseñaron el programa crearon actividades que fueran una extensión de las actividades que los maestros realizan, y trataron de atender necesidades de niños con estrés, por ejemplo hacerse de amigos, hablar inglés, sacar buenas notas en la escuela y sentirse seguros. “Grupos de amigos” trata de salvar las brechas culturales. “El arte está dentro de mí,” “Cuentos en el aula” y “Nuestros juegos favoritos” dan lugar a la autoexpresión y fomentan la autoestima. “Change Exchange” ayuda a los niños a hablar entre sí y resolver sus problemas sin agresión. El programa ha sido adaptado para escuelas de Croacia, Bosnia y Albania. (UNHCR) Trabajo social en la base: Según la OMS, muchos niños pueden curarse del trauma si tienen la oportunidad de tratar su estrés en un ámbito socioterapéutico. Los asistentes sociales adiestrados para trabajar con grupos de base pueden crear dicho ambiente. De hecho, organizaciones de base formadas por adultos jóvenes, como la compuesta por principalmente por estudiantes de Croacia y Bosnia-Herzegovina llamada Suncokret, han realizado avances en la ayuda a niños refugiados. El grupo, que comenzó en 1991, trabajó en muchos campamentos de refugiados en diversas partes de Croacia y Bosnia con actividades centradas en los niños, pero también con madres, abuelos y otros adultos importantes en el medio social del niño. A fines de 1992, más de 80 jóvenes de Croacia y Bosnia participaban en la organización de actividades en beneficio de más de 4,000 niños. Más adelante el Alto Comisionado para Refugiados los aceptó como aliados y como ONG Croata. Immigration and Refugee Services of America (IRSA, Servicios estadounidenses de inmigración y refugiados): Uno de los principales organismos de voluntarios que ayuda a reubicar a refugiados en Estados Unidos, IRSA tiene una Alianza Nacional de Salud Mental Multicultural, que ofrece programas educacionales y capacitación adaptados a las necesidades de la comunidad de refugiados, su reasentamiento y encuentro de trabajo. Además tiene trabajadores de salud, maestros de inglés como segunda lengua y consejeros académicos, personal de asesoría jurídica para inmigración, oficiales de policía y mucho más. Los temas tratados en la capacitación incluyen salud mental de la persona refugiada, integración de la salud mental en el reasentamiento, grupos específicos de refugiados, capacitación cultural, orientación y capacitación del refugiado, modelos terapéuticos, trabajo clínico con refugiados, capacitación de intérpretes, sobrevivientes del trauma y la tortura, atención de los cuidadores, establecimiento de un continuo de atención, métodos comunitarios, y otros. Se celebra una reunión anual para hablar de la salud mental, y es posible consultar, sin costo alguno, un boletín y guías de prácticas óptimas en el sitio electrónico de la organización: www.refugeesusa.org. El Comité estadounidense de refugiados (USCR) también forma parte de IRSA. El USCR defiende los derechos de todas las personas que han perdido sus raíces, sin importar su nacionalidad, raza, religión, ideología ni grupo social. Sus actividades e investigaciones se pueden encontrar en: <www.refugees.org> Cruz Roja: La Cruz Roja y otras organizaciones de auxilio proporcionan medicamentos, vacunas, agua potable, alimentos y otros elementos esenciales a las víctimas de guerras, desastres naturales y campamentos de refugiados. Una vez satisfechas las necesidades iniciales, a menudo se ofrecen atención de lactantes, educación, entretenimientos y apoyo psicosocial. La Comisión Internacional de la Cruz Roja también ha realizado grandes progresos para reunir a familias separadas por la guerra o por desastres naturales. En la República Federal de Yugoeslavia (Kosovo), por ejemplo, “Child Connect” empleó una red inalámbrica satelital para este fin. Save the Children: En colaboración con el Alto Comisionado para Refugiados, Save the Children ha preparado una Declaración de Buenas Prácticas sobre Niños Separados en Europa. Este programa se propone establecer una política común y un compromiso de devolver a estos niños su derecho básico a una niñez y una adolescencia decentes, y a tener un futuro. Éste es uno de muchos programas internacionales y fuentes de información producidos por Save the Children. En 2001 Save the Children produjo un informe mundial para la Sesión Especial sobre los Niños en Nueva York. Children’s Rights: A Second Chance (los derechos del niño. Una segunda oportunidad) estudia el efecto que las políticas y las prácticas locales, nacionales e internacionales han tenido sobre los niños en el último decenio y delinea lo que se debe hacer para mejorar el mundo para los niños, y ofrece asesoría y un marco práctico para que sigan los líderes del mundo. Para ver el informe se puede consultar |
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